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En octobre 1989, la République démocratique allemande célèbre son 40e anniversaire sous les huées de la foule. La chronique passionnante d’un événement charnière, chant du cygne d’un régime moribond.

Le 7 octobre 1989, la République démocratique allemande est en crise. Elle tient pourtant à célébrer en grande pompe le quarantième anniversaire de sa fondation, le 7 octobre 1949. L’événement, voulu comme une grande fête populaire, doit réaffirmer la puissance du régime avec défilés dans les écoles, retraite aux flambeaux et grande parade militaire. À Berlin-Est, le palais de la République accueille pour l'occasion un grand banquet réunissant de nombreux invités de marque, des dignitaires du Parti communiste aux chefs d’État des républiques socialistes et "amies" voisines, dont le président Roumain Ceausescu et surtout le réformateur Mikhaïl Gorbatchev, artisan de la Perestroïka en URSS. Orchestrée par un Erich Honecker vieillissant, la fête est on ne peut plus déconnectée de la réalité. Dans le pays, la révolte populaire gronde de plus en plus, et le fossé s'est creusé entre une classe politique sclérosée et une jeunesse révoltée aspirant aux reformes et à la liberté. Dans les rues de Berlin-Est mais aussi de Plauen, une ville de Saxe à la frontière avec la République fédérale, d’immenses manifestations spontanées éclatent – elles se solderont par des milliers d’arrestations. À partir d’images d’archives et de témoignages d’anciens Allemands de l’Est ayant vécu cette période décisive – du côté du pouvoir comme des protestataires –, ce film retrace une journée particulière qui préfigurera, à peine un mois plus tard, la chute du mur de Berlin.