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Qui était réellement le roi Arthur ? Exploration des origines d’un mythe littéraire à travers l’oeuvre fondatrice de son principal passeur, le Gallois Geoffroy de Monmouth.

Issu d’un folklore celtique considérablement enrichi et remanié au fil de siècles, le nom du roi Arthur est indissociable d’un immense corpus de légendes médiévales teintées de magie et de merveilleux, dont les origines semblent s’être perdues dans la nuit des temps. Quelle réalité historique se cache derrière le mythe littéraire du roi de Bretagne et de sa cour de chevaliers ? La principale source écrite de cette légende remonte au XIIe siècle. Il s’agit de l’œuvre en langue latine de l’évêque et historien gallois Geoffroy de Monmouth, qui connaîtra une renommée considérable et inspirera tout au long du Moyen Âge de nombreux auteurs européens. L’œuvre, présentée comme une traduction d’un livre plus ancien composé en breton, se veut une chronique historiographique des rois de Bretagne, mais elle aurait en réalité servi un dessein politique. Un siècle après la conquête de l’Angleterre par les Normands, Geoffroy de Monmouth, qui travaillait au service du roi Henri Ier, aurait cherché à ancrer la légitimité de la dynastie régnante dans le passé de l’ancienne Bretagne. La geste arthurienne que nous connaissons aujourd’hui aurait-elle pour origine une œuvre de propagande ?