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Sans trop comprendre comment – ni dans quel contexte temporel, surtout ! – l’équipage du Jupiter est revenu sur Terre. Mais ils découvrent une Terre post-apocalyptique et méconnaissable. Subsistent çà et là quelque des ruines de béton recouvertes de végétation… mais aussi des espèces animales nouvelles sont apparues, dont certaines très dangereuses. Lors de leurs explorations, Beth et Mandor se sont retrouvés séparés du reste du groupe. Ils ont découvert un hôtel de luxe, mais aussi un train encore fonctionnel. Après être monté à bord, ils sont arrivés sur une plage… au pied du Jupiter, leur giga vaisseau, échoué là comme depuis des centaines d’années ! Aidés par un couple de « chats » télépathes et bienveillants, ils explorent les alentours. Ils trouvent un village abandonné et empruntent une pirogue pour aller voir dans les entrailles du vaisseau. Pendant ce temps, le reste du groupe part à leur recherche, le long d’un fleuve. Une nuit, lors d’un bivouac, ils sont surpris d’être recouverts de papillons de nuit géants, a priori inoffensifs. Mais le lendemain, alors qu’ils poursuivent leur marche, un ennemi invisible fait exploser à distance des bogues végétales qui contiennent une substance soporifique. Ils se réveillent enfermés dans des cages de métal, suspendus dans le vide à une hauteur vertigineuse entre deux immeubles. Un prisonnier humain est là depuis des dizaines d’années… et ils le connaissent !