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Qui était vraiment Joseph Vacher ? Assassin de jeunes innocents, égorgeur,
violeur, éventreur, récidiviste : Vacher incarne à la fois l’ogre des contes
ancestraux et la figure du monstre criminel contemporain. Lorsque survient enfin
l’arrestation du Jack l’éventreur français, sa renommée surpasse celle de son
prédécesseur londonien. En prison, le tueur en série parle et s’explique.
Affirmant être un grand martyr, bras armé d’un dieu vengeur, il a tué pour punir
la France. Le cas est unique: s’agit-il d’un pervers simulateur ou d’un fou
criminel ? Est-il responsable de ses actes ou malade ? Fallait-il le guillotiner
ou le soigner ? Le livre rassemble plus de 150 documents, pour la plupart restés
inédits. S'il restitue l’affaire en son temps, il éclaire les enjeux d’un cas
criminel qui nous parle encore au présent. Marc Renneville est historien des
sciences et de la justice. Il est l’auteur de Crime et folie. Deux siècles
d’enquêtes médicales et judiciaires (Fayard, 2003) et de Le langage des crânes
(Empêcheurs de penser en rond, 2000), prix du meilleur ouvrage d’histoire de la
Société française d’histoire de la médecine. Il dirige la plateforme
Criminocorpus qui héberge le premier musée web d’histoire de la justice en
ligne, une revue d’histoire de la justice et un blog d’actualité.