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"Une nation qui fait une grande distinction entre ses érudits et ses guerriers
verra ses réflexions faites par des lâches et ses combats menés par des
imbéciles". Roi de Sparte, cité par Thucydide. Ainsi commence cet ouvrage
remarquable sur la guerre, sur ses effets tant sur les pays qu'elle frappe que
sur les jeunes hommes qui la font et sur les conséquences psychologiques,
militaires et sociétales des mutations induites par les progrès techniques de
l'armement.
Divisé en onze chapitres aux titres d'une simplicité redoutable (Le temple de
Mars, Tuer, Le sentiment de culpabilité, L'insensibilisation et la violence,
L'ennemi intérieur, Mentir, La loyauté, L'héroïsme, Le retour au pays, Le Cercle
et Le lien avec Mars), l'ouvrage aborde en des termes tout à la fois simples,
vécus et érudits les questions essentielles que devraient se poser les jeunes
soldats qui s'apprêtent à partir au feu, les formateurs des armées qui les
entraînent physiquement et moralement à l'art de tuer efficacement, et les
autorités politiques qui envoient ces jeunes hommes au front.
Écrit en partie pour permettre à son auteur d'accepter et de faire la paix avec
les horreurs vécues à la guerre, dont essentiellement le fait de tuer quand on a
baigné dans une civilisation qui repose sur le commandement du "Tu ne tueras
point", ce livre va bien plus loin que le simple vade-mecum du soldat qui rentre
au pays complètement traumatisé par son expérience. On y lit aussi des
réflexions extrêmement profondes sur les changements induits par les évolutions
techniques d'un armement qui éloigne de plus en plus les combattants les uns des
autres et désacralise des rites très anciens qui permettaient et de valoriser le
combattant et de le réintroduire dans une société où il doit retrouver des
femmes aux rôles traditionnellement contraires au sien : donner la vie au lieu
de la prendre.
Superbement écrit, cet ouvrage fait honneur à l'auteur d'un Retour à Matterhorn
qui a bouleversé les consciences. Un livre utile dans le monde d'aujourd'hui, où
les menaces de guerre sont loin d'être vaines.